В Калуге, как только нашу группу встретила милая девушка по имени Вика � представитель организаторов Международного спортивного фестиваля воздухоплавателей �Калуга-2001�, так официально называлось мероприятие, которое нам посчастливилось посетить, жизнь ПОНЕСЛАСЬ. С этого момента мы все время торопились, пугая окружающих людей загадочной фразой �мы опаздываем на полеты�, хотя внешне совершенно не походили на летчиков и, тем более, на космонавтов.

Штаб фестиваля расположился на территории местного летного училища, и, как выяснилось позже, большинство участников соревнований там же и жили. Дальше для нас началось волнующее ожидание полета, а для стартовых команд - предполетная подготовка. И вот, наконец, шар взмывает в воздух и корзина отрывается от земли. 

В первый момент, наблюдая сверху удаляющуюся землю, хочется сесть на пол, вцепиться во что-нибудь надежное и увидеть перед собой соседнюю стенку корзины, чтобы прекратился приступ агорофобии и боязнь высоты, но уже через пару минут невозможно оторваться потрясающего зрелища за бортом. Высотомер показывает 700 метров. Земля превращается в зеленые квадратики, и в какую сторону не повернешь голову � офигительный простор и мы парим в нем. Тишину нарушает только шум горелки, которой пилот периодически поддувает в шар пропан-бутановый газ, чтобы набрать высоту, иначе можно неожиданно приземлиться на лес или на линию электропередач. Вид сверху - извилистая лента Оки, перелески, окрашенные в осенние краски, поля со смешными шариками � это стога сена, дачные участки, вдалеке видны серые квадраты города и над всем этим голубое небо и несколько воздушных шаров. Увы, уже очень скоро пилот объявляет, что сейчас будем садится. Шар плавно снижается, мы пролетаем над деревней. Местные жители забыли про грядки, не видно ни одного человека, который не смотрел бы в небо, на наш шар. Полет сопровождается непрерывным лаем собак.

Посадка � это настоящий экстрим. Удачная посадка, как, впрочем, и весь полет, зависит от профессионализма пилота, погодных условий и просто везения. В этот раз благодаря мастерству пилота Валеры Шкуленко, посадка была мягкой, никто не ударился и не вывалился из корзины. Шар погашен, он снова превратился в большой кусок тряпки, корзина лежит на боку, можно разжать руки, оторваться от баллона, за который я держалась, и выползти на землю. Земля под ногами!!! Чтобы обрадоваться этому, нужно повисеть на расстоянии километра от нее, с надеждой приземлиться раньше, чем закончиться газ в баллонах и на зеленой травке, а не на бетоне, вопреки ветру, который относит аэростат от удобных полей в сторону города. Местные дети приветствуют нас радостными воплями, появляются взрослые и через несколько минут мы участвуем в фуршете. Перевернутая корзина превращается в импровизированный стол с традиционной бутылкой самогона и дарами огорода на закуску. Вскоре приезжает наша машина, в которую с помощью местных мужчин загружается оборудование, и мы возвращаемся в летное училище. В баре толпа народа � это участники фестиваля делятся впечатлениями. Когда наша компания основательно расслабилась, выяснилось, что мы, впервые летавшие на аэростате, должны пройти посвящение в воздухоплаватели. Ощущения от этого процесса почти сравнимы с впечатлениями от самого полета. Волосы на голове новичка поджигаются зажигалкой и щедро заливаются шампанским, после чего новоявленный воздухоплаватель должен тут же опустошить эту бутылку из горла. Тем самым демонстрируется главный принцип воздухоплавания, за счет которого аэростат взлетает наперекор притяжению � разница в температуре воздуха.

Домой мы вернулись счастливыми. Спасибо генеральному спонсору - Эдуарду Саркисову.

На воздушном шаре летала Polly